S nejvyššími cíli vstoupí do extraligového play off hokejisté Brna. Podle obránce Komety Libora Zábranského začíná část sezony, kvůli které týmy od července dřou a makají. První překážkou čtvrtého celku základní části bude ve čtvrtfinále karlovarská Energie, kde Zábranský před odchodem do ciziny působil v sezoně 2020/21. Za západočeský klub odehrál 51 utkání a vstřelil sedm branek.

„Já se na to hrozně těším a věřím, že dojdeme ve vyřazovací části co nejdál,“ řekl na setkání s novináři čtyřiadvacetiletý český reprezentant a syn majitele brněnského klubu.

Někdejší angažmá v klubu soupeře označil za velmi důležitý rok v kariéře. Uvedl, že Západočechům vděčí za to, že se odtamtud mohl odrazit na zahraniční angažmá. Nyní už ale žádnou nostalgii před blížící se sérií nepociťuje. „To už teď vůbec neřeším. Jsou tady u nás kluci, kteří hrávali ve Varech mnohem déle, jako třeba Kuba Flek, teď ale startujeme od nuly a nikdo nikomu nic nedaruje,“ dodal obránce, který se do Brna vrátil loni v polovině prosince po třech a půl letech strávených ve finských klubech.

I z toho důvodu nechce nějak srovnávat současný tým Karlových Varů s tím, v němž před lety hrával. „Hodně se to tam protočilo a myslím, že teďka hrají výborný hokej, mají tam dobré kluky,“ řekl o čtvrtfinálovém soupeři, který v předkole vyřadil Vítkovice po pětizápasové sérii.

Největší hvězdou Energie je nejlepší střelec základní části a druhý nejproduktivnější hráč extraligy Ondřej Beránek, autor 30 gólů. Uhlídat jeho střelecké schopnosti může být jedním z klíčů k úspěchu. „Beryho znám z nároďáku, dokáže být strašně nepříjemný, nevypustí kousek ledu. Má za sebou skvělou sezonu, což je pro něho odměna za to, jak dře a co dává hokeji,“ řekl Zábranský.

Sílu soupeře ale nespatřuje jen v jedné osobnosti. „Je úplně jedno, jestli hrajete proti první nebo čtvrté lajně. Musíte se dobře připravit na všechny, protože když se připravíte jenom na jednu lajnu, tak vás pak může srazit jiná,“ podotkl.

Po základní části dělily čtvrtou Kometu a páté Karlovy Vary pouze dva body. „Základní část se škrtla a začínáme od nuly. Současná extraliga je hrozně vyrovnaná, nemá žádného jasného favorita a to platí i o naší sérii. Nic to nemění na tom, že chceme dojít co nejdál, ale nejvyšší cíle mají všichni. Já jsem dva roky play off nehrál a o to více se na to těším,“ řekl s poukazem na angažmá v Lahti.

Brňané začnou sérii s Energií v úterý po čtrnáctidenní zápasové pauze, zatímco Karlovy Vary mají na přípravu na Kometu jen čtyři dny. „Měli jsme nějaký den volna, dost jsme potrénovali, ale už ta přestávka byla dlouhá a těšíme se, až to vypukne,“ uvedl Zábranský.

První dva zápasy se odehrají v Brně, pak se série přesune na západ Čech. Karlovy Vary představují pro Brňany nejvzdálenějšího možného soupeře, Zábranský si z toho ale hlavu nedělá: „Ve Finsku jsme cestovali do Oulu přes osm hodin, do Varů je to polovina. Mezi zápasy tam jsou dva dny volna, takže člověk si v klidu odpočine, přejede. V tomhle bych problém neviděl,“ konstatoval obránce, který v této sezoně odehrál za Kometu 23 zápasů a zaznamenal dva góly a čtyři asistence.

Natěšený brněnský tým vyjede v úterý na led domovské arény v nových dresech s ledním medvědem na hrudi, speciálně vyrobených pro play off. „Je to maskot, který patří k Brnu a ke Kometě. Vypadá to suprově a snad nám to přinese štěstí,“ přál si Zábranský.