Dnes začnou v hokejové extralize vyřazovací boje i zbývajícím dvěma týmům, které získaly jistotu čtvrtfinálové účasti díky umístění v základní části, ale do play off dosud nezasáhly. Pardubice přivítají České Budějovice, brněnská Kometa se utká s Karlovými Vary, které si stejně jako Motor proklestily cestu do nejlepší osmičky skrz předkolo. Ve středu jsou na programu na stejných stadionech druhé zápasy sérií na čtyři vítězství.

Druhý z dvojice hlavních favoritů na titul vedle Sparty hrál naposledy 4. března. Jméno soupeře poznali Pardubičtí ale až ve čtvrtek, když Jihočeši udolali v prodloužení rozhodujícího pátého duelu předkola Liberec. „Snažím se moc si nevybírat a tohle neřešit. Kdo na nás vyjde, ten na nás vyjde. I když to může znít jako fráze, tak v play off stejně musíte porazit každého, pokud chcete vyhrát titul. Beru to tak, jak to je,“ řekl kapitán týmu Lukáš Sedlák.

Motor vnímá jako nebezpečného soupeře. „České Budějovice mají rychlý bruslivý tým se spoustou mladých kluků, kteří nic nevypustí. Jsou nebezpeční v přesilovkách, mají hráče s dobrou střelou, na to si budeme muset dávat pozor a zaměřit se na to,“ varoval dvaatřicetiletý útočník, jenž loni dovedl ambiciózní mužstvo jen těsně pod vrchol.

Přestože Pardubičtí nehráli dva týdny, věří, že tento hendikep rychle smažou

„Oni budou z předkola rozježdění, v tom budou mít na začátku možná malinko výhodu, ale po pár střídáních se to smaže. My se musíme soustředit na to, abychom hned od začátku byli nastavení na zápasové tempo a trvalo nám co nejkratší dobu si na to zvyknout,“ zdůraznil Sedlák.

Ze vzájemných duelů v základní části mají České Budějovice lepší bilanci. Oba celky si připsaly dvě výhry, ale Jihočeši získali sedm bodů, soupeř pět. „Spolu se Spartou jde o nejsilnějšího soupeře v extralize. Je to jasný favorit. My se na to těšíme. Jak tady, tak i tam je skvělé publikum, stejně tak hráči. Pro náš mladý tým je to velká výzva. Připravíme se na to,“ konstatoval trenér Ladislav Čihák.

„My se nebojíme. Vyhráli jsme tam poslední zápas a nepojedeme do Pardubic ustrašení, ale odhodlaní,“ připomněl brankář Milan Klouček poslední souboj obou celků z 19. února, kdy Motor vyhrál na východě Čech 3:2. „Samozřejmě proti nám bude extra kvalitní soupeř, ale my jsme také kvalitní tým a hrajeme výborně,“ dodal Klouček.

„Myslím, že veškerý tlak je na nich. My za sebou máme krásnou sérii, která nám dala hrozně moc sebevědomí a jsme prostě připravení, je nám úplně jedno, kdo proti nám bude stát. A že je to zrovna takový tým, tak co si hokejista může víc přát, než se poměřit s jedněmi z nejlepších. Těšíme se na to,“ prohlásil odhodlaně útočník Filip Přikryl.

Kometa vstoupí do čtvrtfinále s Karlovými Vary ze čtvrté pozice po základní části a stejně jako Pardubice odpočatá po čtrnáctidenním herním volnu

Roli favorita však odmítá. „Kdo se v play off této sezony cítí favoritem, nemá respekt před soupeřem,“ řekl kouč Brňanů Kamil Pokorný.

Do boje se Západočechy půjde jeho tým v téměř kompletním složení, chybí jen obránce Tomáš Bartejs, do tréninku se už zapojil i další bek Marek Ďaloga. „Po více než šesti týdnech mohu počítat s téměř všemi hráči, což je jeden ze základních předpokladů k tomu, abychom mohli uspět,“ podotkl Pokorný. „Chci, abychom hráli důrazně, agresivně, abychom byli nepříjemní, ale musíme dbát na disciplínu. Zápasy mohou rozhodovat speciální formace při přesilovkách,“ dodal kouč.

V kádru Komety je aktuálně sedm hráčů, kteří v kariéře prošli karlovarským klubem

Hned deset sezon tam odehrál současný kapitán Brna Jakub Flek. „Bude to pro mě pikantní série. Chvilku se mi honilo hlavou, jestli se jim radši nechci vyhnout, ale když chce člověk uspět, musí se soustředit na svůj tým a porazit kohokoliv,“ řekl třiatřicetiletý útočník, který v základní části nasbíral 47 bodů (24+23).

Vedle něj hráli za Vary jeho současní spoluhráči Libor Zábranský, Tomášové Bartejs, Dujsík a Rachůnek, Michal Gulaši a Artur Ilomäki.

Karlovarští prošli branou předkola do čtvrtfinále poté, co v něm během předchozích čtyř sezon pokaždé ztroskotali. Vyřazením Vítkovic ale rozhodně nechtějí končit. „Každý tým, který postoupil do čtvrtfinále, bude chtít postoupit dál. A ani my nebudeme výjimka,“ řekl kouč Pavel Patera. „Ano, sil máme dost a chceme jít dál. Brno hraje dobrý hokej. Myslím, že to bude zajímavá série a my se budeme snažit, abychom ji zvládli,“ doplnil útočník Tomáš Redlich.

Nadcházející série nabídne bitvu mezi čtvrtým a pátým celkem po základní části. Kometa skončila v dlouhodobé fázi před týmem Energie jen o dva body. „Je to kvalitní tým, přeskočil nás v boji o čtyřku. My budeme chtít bojovat a budeme je chtít čtyřikrát porazit. Co k tomu bude zapotřebí? Nasazení, bojovnost, obětavost, pohyb,“ vypočítal brankář Dominik Frodl.